古人名字有“字”是因为“字”是名的补充，在古代名是长辈对晚辈或者是上级对下级叫的，而同龄人则是称呼这个人的字。字的意思有两种，一种是指辈分，有些人的字是家里的长辈按照族里的辈分来取的，这一种会写入族谱。而另一种意思则是与名呼应，例如诸葛亮的字为孔明，而孔明又代表明亮，与诸葛亮的亮字相呼应。
我们每个人都有自己的名字，名字由姓和名组成，一般都是由家里的长辈取，每个孩子的姓名里面都有着父母对孩子的期待，特别每个时代的名字都有每个时代的特色，例如现在00后的名字里面大多数都有梓，伊，涵等字，而80年代的名字里面则一般都有凤，娣，琴，娇字。这些都是时代的特色，而在古代，古代人的名字也有特色，但是他们的特色与现代有所不同，他们的名字并不是同一个概念，而是两个概念。名代表的是姓名，而字又是另外一个，那么我们今天就来了解这个“字”。
在古代古人对礼仪和辈分是很重视的，也很重视阶级，在他们的眼里尊卑是不可逾越的。而名字并不是所有的人都可以叫。长辈对晚辈都是直接称呼其名，但是晚辈则不可以对长辈如此，同辈之间也不可以如此，于是有了“字”的出现，称呼“字”表示对人的尊敬，一般晚辈对长辈，或者同辈之间都可以称呼这个人的“字”。
古人的“字”并不是一出生就有的，古人一出生只有姓名，而字则是要到了成年才会有字的。古人的字也是由家里的长辈取，在古代字有两种意思，一种代表的是辈分，这种字是家里的长辈按照族里相应的辈分来去，这种会写入族谱，而另一种则是与名相配合的字，例如诸葛亮的孔明，孔明是明亮的意思，呼应诸葛亮的亮字。
古代人名都带字的原因有多种。首先，古代姓氏分化，只有贵族才拥有姓，平民没有这个权利。其次，“字”有宗法层面的等级关系，不能随便称呼。此外，古人常常用“字”来表示德行，而“名”则表示地位高低。还有一种情况是名和字的意思正相反，即“名”表示功德，而“字”则表示姓名。总之，古代人名之所以带字，是为了避免姓名混淆和尊重祖先。
因为文化的发展，白话文的普及，让名字有了精致区分的作用，一般我们有了一个人的名字，就完全可以在人海中搜索出对应的人。随着人口的增加，名字如今为了避免重复，也开始了三字、四字的变化。
但是在古代，取名都是单字比较多，因为人不多，重复得也不多。
名是出生以后就由父母起的，为了在日常生活中好称呼。
而字的主要作用与意义是为了表成年。古代对男女青年到达成熟期后要举行成年礼，称为"冠礼”，并由长辈亲属取字，表示你已经成年，可以娶妻生子，担当社会责任了，而家族也可以因之繁延下去了。